Le thème choral de la Neuvième Symphonie, avec ses quatre phrases. Il reste proche d’une seule position de la main : la première pièce classique par excellence.
L’histoire
Beethoven rêvait depuis une trentaine d’années de mettre en musique le poème de Friedrich Schiller « An die Freude » (À la joie, 1785). Il y parvint enfin dans le dernier mouvement de sa Neuvième Symphonie : c’était la première fois qu’un grand compositeur faisait entrer des chanteurs dans une symphonie.
Lors de la création à Vienne, le 7 mai 1824, Beethoven était presque entièrement sourd. On raconte qu’à la fin de l’œuvre, il faisait encore face à l’orchestre, et que la contralto Caroline Unger le fit doucement se retourner pour qu’il puisse voir le public applaudir.
La mélodie est volontairement simple : elle avance surtout par degrés conjoints, comme une chanson populaire que tout le monde pourrait chanter. C’est précisément pour cela qu’elle convient si bien comme premier morceau, et qu’elle est devenue l’hymne de tout un continent.
Trois choses à savoir
- Le Conseil de l’Europe a adopté la mélodie comme hymne en 1972 ; l’Union européenne a suivi en 1985.
- Le thème apparaît d’abord doucement aux violoncelles et aux contrebasses, sans paroles, avant que les voix ne le reprennent.
- Presque chaque note est voisine de la précédente : la mélodie reste dans un ambitus de cinq notes pendant la majeure partie du morceau.
Comment la jouer
La troisième phrase s’éloigne avec des notes plus rapides et descend jusqu’à un G grave. Faites en sorte que le retour de la mélodie initiale, ensuite, donne l’impression de rentrer à la maison.