Un chant populaire en mode dorien. Sombre mais jamais désespéré : le B bécarre y garde un peu de lumière. Les airs populaires varient ; voici une version courante.
L’histoire
La foire de Scarborough a bel et bien existé : une immense foire commerciale qui se tenait chaque année pendant six semaines dans la ville de Scarborough, dans le Yorkshire, depuis le Moyen Âge.
La ballade descend d’une autre, plus ancienne, « The Elfin Knight », dans laquelle deux amants s’imposent mutuellement des tâches impossibles, comme confectionner une chemise sans couture ni aiguille. Le refrain « persil, sauge, romarin et thym » était peut-être une formule magique, ou simplement un vers facile à retenir.
En 1965, le chanteur folk anglais Martin Carthy a appris sa version à Paul Simon, et l’enregistrement de Simon & Garfunkel paru en 1966 l’a fait connaître dans le monde entier.
Trois choses à savoir
- La mélodie est dans le mode dorien : mineure, mais avec un sixième degré haussé qui sonne ancien et légèrement lumineux.
- Il existe des centaines de versions de « The Elfin Knight » en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord.
- La foire a reçu sa première charte en 1253, du roi Henri III.
Comment la jouer
Écoutez le B bécarre en D dorien. C’est la note qui donne à l’air une sonorité médiévale plutôt que simplement triste.