Le « Jour de colère » médiéval. Les compositeurs, de Berlioz aux auteurs de musiques de film, citent ses quatre premières notes dès que la fatalité approche. La main gauche tient une quinte à vide dépouillée.
L’histoire
« Dies irae, dies illa » : jour de colère, ce jour-là. Ce poème latin du XIIIe siècle décrit le Jugement dernier. On l’attribue souvent au frère franciscain Thomas de Celano, sans que personne puisse en être sûr.
Pendant des siècles, il a été chanté lors des messes funèbres de l’Église catholique. Ses quatre premières notes sont devenues si étroitement liées à la mort que les compositeurs se sont mis à les citer chaque fois qu’ils voulaient donner des frissons au public.
Berlioz l’a utilisé dans la Symphonie fantastique (1830), Liszt dans sa Totentanz, Rachmaninov dans de nombreuses œuvres, et Wendy Carlos dans l’ouverture du film Shining (1980).
Trois choses à savoir
- Le chant grégorien se chantait à l’unisson, sans harmonie ni pulsation fixe.
- Dans sa forme complète, le chant compte 19 strophes.
- Rachmaninov était si fasciné par ce thème qu’on le retrouve dans au moins une demi-douzaine de ses œuvres.
Comment la jouer
Les quatre premières notes, qui descendent par degrés conjoints puis reviennent sur elles-mêmes, forment le célèbre motif. Une fois que vous les connaîtrez, vous les entendrez partout dans les musiques de film.